Comme tout Metroidvania qui se respecte, Outbuddies démarre avec un protagoniste à poil en terme d’équipement, seulement capable de courir, sauter, rebondir sur les murs, et d’esquiver les attaques ennemies d’une subtile galipette avant – ne le faites pas en vrai, ça ne marche pas. Puis, arrive avec soulagement le premier flingue, sorte de fusil plasma qui permettra de foutre une branlée bien méritée à la racaille peuplant le monde de Bahlam, mais aussi d’ouvrir certaines portes auparavant closes. Outbuddies reprend donc cette mécanique chère aux Metroidvania, à savoir une progression non-linéaire et rendue possible grâce à l’obtention de nouveaux équipements (certains portes verrouillées ne s’ouvriront qu’avec une arme bien précise) allant du lance-roquettes aux mines, en passant par le très classique double-saut, jusqu’à ce pistolet à bulles permettant d’immobiliser temporairement les antagonistes pour s’en servir comme de vulgaires plate-formes.

Si les différents équipements sont assez nombreux pour renouveler et complexifier sans-cesse l’expérience de jeu, c’est essentiellement par la présence du droïde Buddy, que le soft se démarque de la concurrence. D’une simple pression du joystick droit – on vous conseille fortement de jouer à la manette – le joueur peut prendre le contrôle du petit robot et de ses quelques capacités. Buddy est donc capable de partir au-devant de notre archéologue pour découvrir des passages secrets ; il peut aussi déplacer des blocs rocheux grâce à son pouvoir télékinétique, afin de résoudre quelques énigmes ; ou encore « Hacker » certains ennemis (dans quelque chose de très similaire au glitch gun de Axiom Verge) pour les transformer en blocs, plate-formes, ou tout simplement pour les éliminer. Mais finalement, on se servira principalement de Buddy comme d’un éclaireur permettant d’anticiper les nombreux dangers qui guettent notre protagoniste.

Car bien qu’Outbuddies présente un challenge surmontable, il demande tout de même au joueur d’être armé d’une discipline de fer s’il souhaite en voir son terme. Certains boss – au demeurant très réussis – vont se montrer particulièrement retors, dénués de tout sentiment miséricordieux, et risquent de vous faire suer de stress et de frustration le sillon inter-fessier. Un poil plus fâcheux, la jouabilité pourtant globalement instinctive, s’accompagne d’imperfections agaçantes avec des sauts parfois imprécis dans le dosage de leur hauteur, mais aussi d’un choix de game design archaïque puisque notre personnage est incapable de tirer en diagonale. Cela a pour conséquence de corser artificiellement certains affrontements, en particulier lorsqu’on traverse une salle peuplée de monstres volants aux déplacements erratiques. Malgré ces quelques défauts, on prend plaisir à parcourir le monde de Bahlam et on s’y sent même vite chez-soi ; un peu comme quand on enfile des chaussons déglingués, mais somme toute confortable. C’est là la force de l’habitude.