Les cartes sont classiquement découpées en cases carrées avec de nombreux obstacles ou terrains aux propriétés spéciales. À tour de rôle, chaque équipe (vous et l’ordinateur qui contrôle l’ennemi) déplace ses pions sur cet échiquier géant et attaque quand elle le peut. Une fois toutes les actions épuisées, c’est au tour de l’adversaire, c’est aussi simple que cela. Mais comme il s’agit d’un jeu de stratégie, les mouvements, assauts, soins, pouvoirs, doivent être réalisés, utilisés au bon moment et avec intelligence. La première chose à se mettre en tête est le système basé sur un chifoumi à quatre éléments (les fusiliers plus forts que la cavalerie, ce genre de chose). Après il faut apprendre quelles sont les distances d’engagement (portée des armes, certains cavaliers deviennent plus forts s’ils ont parcouru une distance minimale, etc.), le terrain qui permet de diminuer les pourcentages de touche et tout un tas de paramètres qui s’ajoutent à chaque heure qui passe.

Les affrontements, comme dans Advance Wars, sont représentés par de petites animations montrant les deux bataillons en entier (seule une unité est présente sur la grande carte pour ne pas surcharger l’ensemble) qui se tirent dessus à tour de rôle (si vous vous faites attaquer et que vous avez les munitions et la distance, vous tirez aussi en phase de défense) et qui perdent des troupes en fonction des dégâts. Si les points de vie du bataillon tombent à zéro, il est naturellement retiré définitivement du combat. Cette alternance entre stratégie macro à l’échelle de la carte et micro à l’échelle de chaque unité apporte une certaine tension tout au long des missions. On se demande toujours quels personnages déplacer, où et quoi faire après. Attaquer en groupe un ennemi proche de la mort ? Contourner avec la rapide cavalerie pour détruire l’artillerie qui nous pilonne ? Certaines décisions sont cruciales et peuvent mener à votre perte plusieurs tours plus tard.

C’est quand on se triture les méninges à chacun de nos tours qu’on remarque qu’on tient un bon jeu de stratégie. Pendant une dizaine d’heures, j’ai pu avancer convenablement dans la campagne, lire en diagonale le scénario (franchement on peut zapper très souvent les dialogues qui ne mènent à rien) et m’adapter à chacune des nouvelles situations. Des personnages charismatiques et puissants apparaissent dans les deux camps et apportent un peu de fraîcheur quand on se dit qu’on fait toujours la même chose depuis un long moment. Puis apparaissent de nouvelles fonctionnalités comme la Bannière de la Pucelle (d’où le titre du jeu) offrant un avantage tactique très intéressant quand Pauline peut le lancer. On pourra cependant regretter une difficulté totalement ahurissante de certaines missions à cause d’éléments obligatoires et non contrôlables comme cette unité alliée dirigée par l’IA et qui se rue vers l’ennemi alors qu’il ne faut pas qu’elle meure sous peine de game over. Après deux ou trois heures, je n’ai toujours pas réussi, même en difficulté minimale (en gros elle permet de sauvegarder en plein milieu d’une bataille). À ce moment, j’ai compris qu’il me fallait faire certaines missions secondaires qui se lancent indéfiniment pour augmenter le niveau de mes troupes. Mais vous savez quoi, je déteste farmer l’expérience. Dommage je pensais tenir mon nouveau jeu de chevet qui vivrait de longs mois à mes côtés. Je vais le laisser de côté quelque temps avant d’y retourner, car j’ai vraiment passé de bons moments.