Malheur à celui qui accorde trop d’importance aux apparences ! Malgré ses plaines verdoyantes, sa faune abondante et ses habitants avenants, imaginer le monde flottant d’Ara comme un havre de paix serait une grave erreur. Déjà, car une malédiction ronge lentement le pays, qui menace, littéralement, de s’effondrer. Aussi parce que de vilains vampires ont la fâcheuse manie de becter le chaland insouciant, une fois la nuit tombée. Heureusement, une jeune adolescente de tout juste seize ans s’apprête à rétablir l’ordre dans ce bazar en enfilant le costume d’élue, après avoir mis la main sur un étrange artefact appartenant à une civilisation disparue. La couleur est annoncée d’emblée, Ara Fell n’est pas là pour réinventer les codes du jeu de rôle japonais. Il s’efforce pourtant de garder une part de mystère, en ne révélant qu’au compte-gouttes certains éléments scénaristiques, censés amener leur lot de retournements de situation. Seulement, tous ces twists sont affreusement téléphonés et ne surprendront guère les joueurs avertis, qui auront fait leurs dents sur des Final Fantasy et autre Chrono Trigger.

Ce classicisme on le retrouve aussi chez les acteurs qui animent l’aventure, tous plus stéréotypés les uns que les autres. On y rencontre Adrian, le beau gosse pas très malin, mais toujours brave ; Seri Kesu, la magicienne cynique et séductrice, un poil trop sûre d’elle ; l’énigmatique Doren, au regard éternellement sérieux ; et enfin Lita, intrépide, tête brûlée et sensible, accessoirement l’héroïne de Ara Fell. Une petite bande loin d’être désagréable, mais qui peine à se transcender – la faute à une écriture manquant de profondeur – et donc à nous impliquer émotionnellement dans ses nombreux déboires, qui s’étalent sur une petite vingtaine d’heures. Au niveau des antagonistes, ce n’est pas non plus la panacée, où un charisme insuffisant côtoie un verbe pas toujours inspiré. Mais cela, les gars de Stegosoft Games s’en tamponnent le coquillard.

Très vite, on se rend compte qu’Ara Fell joue à fond la carte du cliché assumé, en n’hésitant pas à se moquer de ses propres imperfections. Le quatrième mur sera fracassé à de nombreuses reprises, par l’intermédiaire des saillies verbales de Lita, qui se gausse régulièrement des décisions à la limite du compréhensible prises par notre groupe d’aventuriers. On pensera notamment à ce passage où Adrian, qui enchaîne alors les petits boulots pour casser sa croûte, rencontre son employeur, un homme encapuchonné et au regard démoniaque : « Allons, Adrian, cet homme est clairement machiavélique. » chuchotera la jeune femme, dans le creux de l’oreille de son ami qui fait fi de ses conseils. Cette autodérision se veut rafraîchissante et permet de railler bon nombre de poncifs et incohérences narratives présents dans beaucoup de JRPG. En revanche, Ara Fell peine à convaincre lorsqu’il tranche avec sa légèreté ambiante, en abordant des problématiques plus tire-larmes. Ces séquences sont desservies par une tonalité à qui il manque justesse et spontanéité, on galère à entrer en empathie, on n’y croit pas une seconde. La faiblesse d’écriture n’est pas la seule coupable, puisque le jeu souffre d’une mise en scène trop sommaire pour rythmer efficacement les événements marquants de l’histoire, et ce même pour un projet estampillé RPG Maker.