Je ne vais pas vous mentir, les deux premières heures du titre de Larian sont particulièrement époustouflantes. Le rythme se révèle soutenu ; l’écriture aux petits oignons nous embarque immédiatement dans les forts enjeux de l’univers ; et l’enchaînement d’événements pour le moins explosifs pourrait bien vous arracher quelques « Oh ! » admirateurs. Le ton se montre sérieux, l’atmosphère malsaine, et les retrouvailles avec la saga réussies. Hélas, toute lune de miel peut avoir une fin. La mienne s’achève au moment où le protagoniste foule la terre ferme et fait connaissance de ses premiers compagnons de voyage, leur rencontre étant amenée de manière aussi artificielle qu’une allocution politique en pleine crise Covid. Pour résumer, tous sont des survivants de l’épave illithid, tous possèdent un ver dans la trogne, et tous peuvent se croiser en une heure de jeu. Une entrée en matière brutale, sans imagination, qui annihile le plaisir de la découverte de son prochain. Cette instantanéité du faire-groupe rappelle immanquablement Divinity Original Sin 2, avec ce bateau-prison — tiens donc — sur lequel sont réunis tous les héros du titre.

Au total, cinq personnages aux motivations variables peuvent être recrutés lors de ce premier acte. On y trouve un sorcier accroc à la magie qui émane d’artefacts anciens, un spadassin lancé dans une quête de vengeance, une clerc au passé trouble, une githyanki qui cherche à exterminer les flagelleurs mentaux, ainsi qu’un elfe à la peau pâle et aux incisives pointues. Des profils hétéroclites donc, mais plus à l’aise dans la joute verbale que pour attirer la sympathie du joueur. En effet, beaucoup d’entre eux adoptent des postures tantôt ironiques, tantôt méprisantes, lorsqu’ils ne se contentent pas d’agresser oralement notre pauvre avatar. C’est donc au prix de nombreuses rodomontades que l’on entrevoit un pan plus attachant de leur personnalité, qui se dévoile généralement au moment de monter un bivouac. Imoen est loin, Minsc encore plus. Toutefois, d’un antagonisme violent naissent parfois d’étranges histoires d’amour, car tout le casting jouable finira par nous faire des avances dignes d’un adolescent mal dégrossi, se découvrant trois poils sur le menton. On repassera pour la subtilité.

Reste qu’au-delà de quelques errements qui nous interrogent, l’écriture de Larian s’avère plus que correcte, et trouve un bon équilibre entre une tonalité sérieuse et quelques envolées humoristiques qui font mouche. Est-ce toutefois d’une qualité suffisante pour un monstre sacré tel que Baldur’s Gate ? Sur ce premier chapitre, la réponse tend malheureusement vers le non, car après des débuts tonitruants, le soufflet retombe brutalement. La quête d’un antidote au mal qui atteint les protagonistes passe rapidement au second plan, et l’on se retrouve mêlé à une brouille raciale, où tieffelins, gobelins et druides s’empoignent pour un bosquet divin. Les enjeux deviennent alors très classiques et, surtout, moins engageants qu’attendu ; mais peut-être que cela tient plus au manque de charisme et d’épaisseur des divers acteurs prenant part au conflit.

En revanche, le studio belge réussit à installer un nombre d’embranchements narratifs conséquents, qui s’ouvrent et se ferment suivant vos décisions et, surtout, vos lancers de dés. Baldur’s Gate 3 étant régi par les règles de Donjons et Dragons, la majorité des choix qui importent se joueront aux dés — cela se matérialise à l’écran grâce à un effet visuel sympathique — et leur réussite varie selon certaines compétences du protagoniste. Vous souhaitez convaincre ce fieffé gobelin de ne pas vous importuner ? Il sera nécessaire d’accomplir un test d’intimidation, sous peine d’en venir autrement aux mains. Ce garde vous a repéré en train de chiper un objet appartenant à autrui ? Vous pouvez essayer de lui faire croire le contraire avec un jet de persuasion. S’il peut être frustrant de voir tout un pan du scénario nous claquer la porte au nez à cause d’un lancer de dés infructueux, Larian, en solide maître du jeu, invente sans cesse de nouvelles possibilités pour nous éviter la désagréable sensation de nous retrouver face à un mur. La rejouabilité se montre donc excellente, et la liberté laissée au joueur pour mener sa barque à bon port apparaît grande. Ainsi, que vous soyez du genre belliqueux, rusé ou pacifiste, vous devriez trouver votre compte sans difficulté.