Toutefois, la cerise sur le gâteau reste à venir. Cassette Beasts réussit à rendre consistant un doux fantasme de certains fans de Pokémon : la fusion de deux créatures. Les développeurs anglais se targuent d’avoir créé plus de 14 000 chimères différentes. Si leur apparence n’est pas toujours des plus inspirées — contrairement à celle des monstres de base —, l’effort sera apprécié des joueurs avides d’expériences grandiloquentes. Comment cela se traduit-il en jeu ? Notre binôme de combattants dispose d’une barre de fusion qu’il remplit au fil des cachous distribués et des coups reçus. Dès lors qu’elle est pleine, la mutation peut s’opérer, et le fruit de notre mélange obtient des caractéristiques boostées, ainsi que de nouveaux pouvoirs surpuissants — tout du moins si la relation entre nos deux personnages est assez forte. Une mécanique de gameplay qui se montre presque indispensable pour terrasser quelques boss corsés, qui en revanche a tendance à transformer le reste de Cassette Beasts en promenade de santé si l’on abuse de cette stratégie (en sachant qu’un item pas si coûteux permet de remplir instantanément la jauge de fusion). Dommage, car jusqu’ici la difficulté du titre faisait preuve d’équilibre, capable de satisfaire à la fois les amateurs de challenge et les rookies plus frileux.

Envoyer des gnons dans la figure de toutes les bêtes que l’on croise n’est heureusement pas le seul intérêt de Cassette Beasts. Dès nos premiers pas, le monde ouvert confectionné avec amour par Bytten Studio nous est entièrement accessible. Bien que la présence de monstres de haut niveau dans certaines zones entrave notre exploration, rien ne nous empêche d’entraîner comme un acharné notre fine équipe pour nous y rendre. On se mue alors en chasseur de trésors, passant chaque environnement au peigne fin pour dénicher coffres et grottes secrètes, dans lesquelles pourrait sommeiller un butin alléchant. Afin de pimenter notre errance, notre protagoniste va acquérir quelques aptitudes utiles à sa progression en copiant certains monstres particuliers. Un papillon lui permettra par exemple de planer sur une courte distance, une otarie de nager en eau profonde, une créature de type foudre de léviter grâce à des pylônes électriques… Cassette Beasts prend alors des allures de Zelda, avec des énigmes à résoudre, des plateformes à arpenter, empêchant une certaine monotonie de s’installer.

La progression est rendue d’autant plus agréable que la Nouvelle Wirral ne manque pas d’activités annexes à notre mission principale. Car si la narration est menée par les atermoiements de nos compagnons et des veilleurs — des rangers faisant office de champions d’arène —, il sera aussi possible de latter des nuées de monstres, désosser des chimères belliqueuses, voire prêter assistance à quelques habitants en détresse. Autant d’à-côtés qui gonfleront la durée de vie déjà bien épaisse du titre anglais. En outre, l’île dispose de ce charme désuet, une familiarité habillée de pixels qui fait que l’on découvre ses paysages avec une certaine tendresse. En cela, la bande-son composée par Joël Baylis, aux beats à la fois modernes et anciens, accompagne à la perfection cette plongée en enfance.