RetroSpace, la moustache de shock
L’immersive sim traverse une période difficile : mise en pause indéterminée de System Shock 3, annonce de la retraite de Warren Spector (papa de System Shock et Deus Ex), rumeurs insistantes de fermeture d’Arkane Lyon, qui avait repris le flambeau du genre avec des titres comme Dishonored, sans oublier la fermeture d’Arkane Austin, à qui l’on devait l’excellent Prey. Autant dire qu’on ne s’attendait pas à voir débarquer beaucoup de nouveaux jeux du genre, et encore moins de la part de spécialistes du jeu d’aventure comme The Wild Gentlemen, connus pour la série Chicken Police. Après la surprise de la démo, que nous avions testée, RetroSpace nous avait laissé entrevoir un gros potentiel, que l’on espérait bien voir se concrétiser dans la version complète.
Le réveil est brutal pour notre protagoniste, un agent d’entretien qui sort de ce qui ressemble à une chambre de cryogénisation et semble en savoir à peu près autant que nous sur la situation, c’est-à-dire pas grand-chose. La congélation lui a apparemment fait perdre la mémoire et on n’a donc aucune idée d’où on se trouve ni pourquoi. Un procédé certes classique dans le genre, mais qui permet au joueur de découvrir le loreReprésente l'histoire et les traditions autour d’un univers de fiction, ne constituant pas l’intrigue principale d’une œuvre. en même temps que son personnage et de s’identifier plus facilement à lui. On comprend vite que l’on se trouve à bord de l’Aurora 5, un vaisseau spatial d’exploration à la recherche de planètes habitables, séparé du reste du convoi à la suite d’un événement cosmique non identifié. Et évidemment, ça n’a pas été sans conséquences.
Team 451
Si vous avez déjà joué à System Shock ou BioShock, vous ne serez pas dépaysé. S’il possède sa propre personnalité, sur laquelle on reviendra, RetroSpace reprend de nombreuses idées de ses prédécesseurs. À commencer par la liberté d’approche face aux différentes situations, à la base de la formule immersive sim. Vous pouvez rester furtif et éviter les ennemis, foncer dans le tas l’arme à la main, ou trouver votre propre itinéraire pour atteindre une destination. Préférez-vous suivre le chemin classique, escalader un mur en construisant une échelle avec des caisses ou dénicher une bouche d’aération cachée ?
Le jeu regorge justement de passages secrets et de zones à première vue inaccessibles, que l’on peut atteindre avec un peu d’ingéniosité ou grâce à une capacité spécifique. De quoi contourner certains obstacles… ou en découvrir d’autres. Le level design est essentiel au genre, puisqu’il constitue le terrain de jeu du joueur sur lequel il pourra expérimenter. Et sur ce point, c’est une réelle réussite. On se sent assurément perdu lors d’une première exploration, avant de mieux comprendre la logique une fois familiarisé avec les lieux. Mais quel plaisir de découvrir chaque recoin !
Parmi les originalités et bonnes idées de RetroSpace le vaporisateur d’eau, que l’on peut aussi remplir d’huile ou d’acide, se démarque. Il est pensé pour avoir plusieurs utilisations et donner au joueur de nouvelles possibilités. On peut par exemple s’en servir pour nettoyer des surfaces couvertes de sang afin de pouvoir utiliser un écran de PC ou de révéler un message caché sur un mur, comme un code de sécurité. On peut aussi déposer des flaques au sol créant des surfaces conductrices pour l’électricité, pratique pour piéger un ennemi, ou relier une source ayant besoin d’énergie. Bien sûr, les pyromanes pourront aussi s’amuser à placer des flaques d’huile inflammable pour réchauffer un peu l’ambiance.
Bioshock, c’est rétro… et maintenant dans l’espace
The Wild Gentlemen ont également opté pour un système de mort peu punitif très similaire à celui de ses ancêtres, grâce aux heal-o-dome, ces caissons de soin qui nous ramènent automatiquement à la vie, ou plutôt, qui créent un clone. Le jeu en devient de fait plus facile, mais ce système a surtout l’avantage d’encourager l’expérimentation. Le retour à la vie n’est toutefois pas gratuit : chaque clonage entraîne une erreur génétique, qui se traduit par un malus plus ou moins gênant… et parfois complètement idiot. Cela va des hallucinations cauchemardesques, en passant par la compulsion à prononcer des profanités ou encore des symptômes grippaux particulièrement problématiques lorsqu’on tente de rester discret et qu’on éternue dans le dos d’un ennemi. Seul moyen pour s’en débarrasser, retrouver son ancien corps et en extraire le matériel génétique.
La génétique est d’ailleurs au cœur d’un autre système : les mutamods, équivalents des plasmids de BioShock, qui confèrent des capacités actives ou passives. Chacun s’accompagne d’un texte explicatif au ton décalé. Certains renforcent un style de jeu particulier, tandis que d’autres ouvrent de nouvelles possibilités d’approche. Mais l’on peut également améliorer ses armes, jusqu’à finir par disposer d’un bel arsenal sur la fin, ou s’équiper de gadgets comme un détecteur de mouvement et une vision nocturne.
Pour débloquer ces améliorations, il faut d’abord recruter les spécialistes nécessaires au fil de différentes quêtes. À la manière d’un RPG, ces nouveaux compagnons d’infortune rejoignent alors notre camp, qu’il faut lui aussi découvrir. Il sert alors de base d’opérations, mais aussi de hub pour les voyages rapides. Un ajout bienvenu qui contribue à rendre la progression plus ouverte : on peut en effet retourner dans des secteurs déjà visités pour accéder à des endroits auparavant inaccessibles. Par exemples, certaines portes sont équipées de scanners rétiniens. C’est donc tout naturellement que, pour les ouvrir, on se balade avec des têtes découpées dans l’inventaire, qui font ainsi office de cartes d’accès.
L’horreur comique
Un détail qui donne le ton de RetroSpace. Avec son esthétique rétro disco-punk et ses nombreuses touches d’humour, parfois assez noir, The Wild Gentlemen n’en oublie pas pour autant l’horreur. D’horribles événements se sont produits à bord du vaisseau, et on le ressent rapidement : cadavres, traces de sang et messages inquiétants jalonnent des environnements sombres et souvent froids, portés par un travail sonore saisissant. On est pleinement immergé dans cet univers un peu fou et inquiétant.
On ne tarde d’ailleurs pas à croiser notre premier mutant à tête d’insecte. Apparemment, un effet secondaire à long terme des mutamods… Pire encore, une fois son corps à terre, sa tête peut revenir à la vie sous la forme d’une araignée particulièrement vive. Charmant. D’autres menaces vous attendent, que je vous laisse découvrir, avec chaque station du vaisseau abritant une population de créatures correspondant à son environnement et contexte. Sans compter sur les dangers de l’espace et surtout, du temps. Les choses se compliquant d’autant plus quand une fluctuation temporelle va nous tomber dessus.
The Wild Gentlemen réussissent haut la main leur pari avec RetroSpace, développer un immersive sim digne successeur de System Shock et BioShock. Liberté d’approche, arsenal fourni et nombreux systèmes permettant d’explorer les différentes parties de la station spatiale à notre façon, dans un level design particulièrement stimulant. Le contexte et l’histoire sont suffisamment intéressants pour maintenir notre attention, mais c’est surtout l’ambiance du titre, à la fois sombre et teintée d’humour, qui saura nous scotcher devant l’écran. Un sacré coup d’essai !
